Vérifier une information devrait tenir en un geste

J’ai longtemps utilisé Vera comme un Pokédex. Quand une info douteuse croisait ma route, je dégainais mon téléphone, j’ouvrais WhatsApp et je lui demandais ce qu’elle en pensait. En quelques secondes, j’avais de quoi vérifier une information qui me paraissait louche.

Pourtant, je m’en servais très peu. L’outil n’était pas en cause. Le souci se trouvait dans le petit chemin qui séparait mon doute de la réponse. J’ai fini par raccourcir ce chemin avec une extension Google Chrome bricolée pour l’occasion. En le faisant, j’ai compris quelque chose sur la désinformation que je n’avais pas vu venir.

Vera, une IA pour vérifier une information sans jamais deviner

Pour ceux qui ne la connaissent pas, Vera est une intelligence artificielle de vérification des faits. C’est LaReponse.tech, une association française, qui l’a développée. On lui écrit sur WhatsApp ou on l’appelle au 09 74 99 12 95, et elle répond en s’appuyant sur plusieurs centaines de sources issues du fact-checking professionnel et de médias reconnus. Le service est gratuit, c’est l’association qui en porte les coûts.

Sa manière de gérer l’incertitude m’a tout de suite plu. Vera ne spécule pas. Si une affirmation n’a pas été examinée par ses sources, elle le dit, tout simplement. Les IA généralistes répondent à peu près à tout avec le même aplomb. En revanche, cette retenue me semble précieuse.

Par ailleurs, le choix du canal est tout aussi réfléchi. Vera vit dans WhatsApp, et on peut aussi l’appeler depuis n’importe quel téléphone, même sans connexion internet. Autrement dit, elle va chercher les gens là où ils sont déjà au lieu de leur demander d’installer une énième application. C’est un vrai parti pris de design, et je le trouve juste.

Le doute s’évapore plus vite qu’on ne sort son téléphone

Sauf que mes doutes à moi ne naissent pas dans WhatsApp. Ils surgissent surtout devant mon ordinateur, en plein travail, au détour d’un article ou d’un fil LinkedIn. Or mon téléphone est posé à l’autre bout du bureau, ou je n’ai pas envie de couper ce que je suis en train de faire.

Et quand je l’ai sous la main, il reste une étape que je sous-estimais. Il faut recopier le passage, puis expliquer à Vera de quoi on parle et d’où vient l’info. Rien d’insurmontable. Mais le temps de faire tout ça, le doute s’est dissipé et je suis passé à autre chose.

On pourrait se dire que ce n’est pas bien grave, qu’une info non vérifiée reste simplement en attente. Or la psychologie cognitive suggère plutôt l’inverse. Les travaux sur l’effet de vérité illusoire montrent qu’une affirmation déjà croisée paraît plus vraie la fois suivante, simplement parce qu’elle est plus facile à traiter. Une étude de Lisa Fazio et de ses collègues publiée en 2015 a même observé cet effet chez des personnes qui connaissaient pourtant la bonne réponse.

L’info douteuse que je laisse filer ne reste donc pas neutre. Elle s’installe sans bruit, et la prochaine fois que je la croiserai, elle me paraîtra un peu plus familière. Un peu plus crédible aussi.

Le fossé d’exécution, entre l’intention et le geste

Le designer Don Norman a donné un nom à ce que je vivais. Il parle de fossé d’exécution pour désigner la distance entre ce qu’une personne veut faire et ce que le système lui demande de faire pour y parvenir. Plus ce fossé est large, plus l’intention risque de mourir en route.

Dans mon cas, l’intention était bien là. Je voulais sincèrement vérifier une information quand elle me semblait bancale. Cependant, quelques gestes de trop suffisaient à tout faire capoter.

J’ai déjà écrit sur le sludge, ces frictions qui finissent par jouer contre nous. La situation est un peu différente ici. En effet, personne n’a conçu cette friction pour me freiner. Elle vient d’un simple décalage de contexte. Vera a été pensée pour le téléphone, ce qui est un excellent choix pour la majorité des gens. Mes doutes, eux, apparaissent sur un écran d’ordinateur. Entre les deux, il manquait donc un pont.

Une extension Chrome pour vérifier une information là où on la lit

Alors j’ai construit ce pont. C’est une petite extension Google Chrome. Quand je tombe sur une affirmation qui me fait tiquer, je la surligne et elle part directement dans ma conversation avec Vera sur WhatsApp. Je n’ai plus besoin de recopier quoi que ce soit ni de remettre en contexte, le passage surligné suffit.

Ça marche. Et honnêtement, je kiffe.

Le changement le plus net se joue dans ma tête. Avant, vérifier une information demandait une petite décision. Je devais estimer si le doute valait l’effort de me lever de ma chaise. Désormais, la question ne se pose presque plus, puisque l’effort a quasiment disparu.

D’ailleurs, ce projet ressemble beaucoup à ma façon de travailler. Je passe une bonne partie de mon temps en discovery et en prototypage, à observer des usages réels avant de construire quoi que ce soit. Cette fois, l’usager observé, c’était moi.

La désinformation est aussi une affaire de design

On parle souvent de la désinformation comme d’un problème d’esprit critique. Chacun devrait être plus vigilant et mieux formé. C’est vrai en partie. Je crois toutefois qu’on sous-estime une autre dimension. Le réflexe de vérifier une information existe déjà chez beaucoup d’entre nous. Il lui manque surtout d’être à portée de main au moment précis où le doute apparaît.

Vu sous cet angle, lutter contre les fausses informations passe aussi par un travail très concret. Il s’agit de rapprocher les outils de vérification des endroits où l’information circule. Vera a fait ce travail pour le téléphone en s’installant dans WhatsApp. Mon extension fait la même chose, en tout petit, pour le navigateur.

Je ne veux pas surestimer ce bricolage pour autant. Certes, il ne remplace pas le sens critique. De plus, Vera ne peut confirmer que ce que ses sources ont déjà examiné, ce qui laisse forcément des angles morts sur les rumeurs les plus récentes. Mais elle a l’honnêteté de le dire, et ce n’est pas rien.

Retirer la friction du bon côté

Dans mon article sur le sludge, je concluais que l’IA ne choisit pas seule de quel côté elle retire la friction. Cette petite expérience en est une illustration très concrète. Ici, la friction a disparu du côté de la vérification, c’est-à-dire exactement là où elle me coûtait le plus.

Merci à l’équipe de LaReponse.tech d’avoir rendu Vera possible. Rendre le fait de vérifier une information aussi banal que d’envoyer un message, je trouve que c’est un très beau projet.

Et vous, quel outil utile avez-vous laissé tomber simplement parce qu’il n’était jamais là au bon moment ? Si l’extension vous intéresse, dites-le-moi en commentaire ou sur LinkedIn.